Vier afleveringen, acht divisies, tweeëndertig teams. Nu de reeks compleet is, zetten we de patronen op een rij.
Vijf weken lang stond bij Amerikaans Voetbal maar één ding op het programma: elke divisie langs de meetlat, elk team in een tier, en aan het eind van elke aflevering een voorspelling waar we ons — zoals altijd — nog weken op laten aankijken.
We begonnen half augustus met het Noorden: Cincinnati met een weer fitte Joe Burrow, Baltimore rond Lamar Jackson, Pittsburgh op de 'Farewell Tour' van Aaron Rodgers, en Cleveland zoekend naar een toekomst na de Myles Garrett-trade. Aan de NFC-kant zagen we Detroit, Green Bay, Chicago en Minnesota — vier ploegen die stuk voor stuk claimen dat dít hun jaar is.
Een week later volgde het Oosten, misschien wel de aflevering met de meeste beweging: Buffalo onder een nieuwe hoofdcoach, de Jets die hopen dat Geno Smith eindelijk de doorbraak forceert, en bij de NFC East de vraag of Philadelphia het ook zonder A.J. Brown volhoudt.
Toen het Zuiden — onvoorspelbaar zoals altijd. Kunnen de Houston Texans de stap naar Super Bowl-contender maken? Verdedigt Carolina de divisietitel? En heeft New Orleans met Tyler Shough eindelijk zijn quarterback van de toekomst gevonden?
En tot slot het Westen, waarmee we de reeks afsloten: Denver, de Chargers, Kansas City en Las Vegas tegenover Seattle als regerend Super Bowl-kampioen, de Rams, San Francisco en een compleet vernieuwd Arizona.
Geen enkele divisie leverde dit jaar een uitgemaakte zaak op — en dat is precies waarom we dit format elk seizoen weer leuk vinden om te doen. Waar sommige divisies (het Noorden, het Westen) een duidelijke Super Bowl Contender kennen, zit in andere (het Zuiden vooral) alles nog compleet open: van Playoff Team tot Rebuild liggen de teams dicht bij elkaar.
Onze tiers verschuiven bewust niet elke week — we geven een team pas een nieuwe tier als daar een goede reden voor is. Dat leidde dit seizoen tot een paar stevige discussies in de studio, en niet iedereen was het met elkaar eens. Precies zoals het hoort.
Volgende week gaan we terug naar de wekelijkse gameweek-bespreking — met de eerste echte resultaten op tafel is het tijd om te zien welke van onze tiers standhouden.